Les réflexes myotatiques sont les réflexes permettant le maintien de la posture. Ils mettent en jeu de nombreux muscles pour s'opposer aux effets de la pesanteur. Sans tonus musculaire (= état de légère contraction permanente d'un muscle), le corps s'effondrerait. Dans l'espace, les spationautes doivent entretenir les muscles extenseurs qui, non stimulée par la gravité, régressent.

Pb : Comment sont coordonnés les muscles assurant la posture ?

I- Le réflexe rotulien : un exemple de réflexe myotatique

II- Activité coordonnée des muscles antagonistes

La mobilité des articulations nécessite l'activité coordonnée de muscles antagonistes : dans le réflexe achilléen, au muscle extenseur du pied (triceps sural) s'oppose un muscle fléchisseur (jambier antérieur).

Pb : comment se comportent ces deux muscles lors de la mise en oeuvre du réflexe ?

Vous réaliserez l'ExAO suivante : trois électrodes sont placées sur le muscle du mollet (triceps sural = extenseur du pied) et trois autres sur le muscle situé à l'avant de la jambe (jambier antérieur = fléchisseur du pied) comme l'indique le dessin ci-dessous :

Le réflexe est déclenché en frappant à l'aide du marteau qui est connecté au dispositif d'ExAO. Vous imprimerez l'enregistrement obtenu.

III- Vitesse de propagation du message nerveux lors du réflexe d'étirement

Pour estimer la vitesse du message nerveux, il suffit de considérer la distance aller/retour entre le talon d'achille, la moelle épinière et le muscle. Cette distance est d'environ de 2 m chez un individu de 1,82 m et de 1,80 m chez un individu de 1,71 m. L'enregistrement ci-dessous est réalisé suite à un déclenchement par le marteau réflexe.

Le temps de latence du réflexe de l'individu de 1,71 est de 40 ms. La vitesse de propagation estimée sera donc de 1800/40 = 45 mm/ms soit 45 m/s.

Chez l'individu de 1,82 m, on aura une vitesse de 2000/48 = 42 mm/s soit 42 m/s.

À peu de chose près, la vitesse de propagation est la même mais la taille étant plus réduite les individus de plus petite taille ont des réflexes plus rapides !...