Les règles, appelées aussi menstruations, correspondent à une destruction de la muqueuse utérine (= endomètre) qui s’accompagne d’un écoulement sanguin. Le premier jour des règles sert de repère pour situer le début du cycle utérin (qui dure en moyenne 28 jours). Dès la fin des règles (qui durent en moyenne 5jours), la muqueuse utérine se reconstitue en développant de nombreux vaisseaux sanguins et des glandes

Contrairement au cycle utérin, le cycle ovarien passe presque inaperçu : il correspond à l'émission d'un futur ovule (un ovocyte II) à peu près au 14ème jour du cycle utérin par l'un des deux ovaires. Dans l'ovaire, les ovocytes sont entourés de nombreuses cellules constituant des follicules. En fait, l'ovulation est le paroxysme d'une activité qui débute à la puberté, dure environ 3 mois (la folliculogénèse) et touche plusieurs ovocytes de manière décalée.

Le cycle ovarien se déroule en deux phases :

1) De la fin des règles au 14ème jour : la phase folliculaire se caractérise par la croissance de plusieurs follicules cavitaires puis par celle du seul follicule dominant et se termine par l'ovulation.

2) Du 14ème jour au 28ème jour : la phase lutéale = formation, maintien et dégénérescence du corps jaune

On appelle hormone une substance sécrétées par un organe (dit endocrine), déversée et transportée dans le sang et qui agit spécifiquement sur un organe (dit cible). L'ovaire répond à cette définition : c'est une glande endocrine. Elle sécrète l'oestradiol et la progestérone

Pendant la phase folliculaire, le taux d'oestradiol augmente : l'oestradiol est sécrétée par les follicules (thèque interne). Il agit sur l'endomètre en favorisant son épaississement (phase proliférative)

Pendant la phase lutéinique, le taux de progestérone augmente : la progestérone est sécrétée par le corps jaune (mais il sécrète également de l'oestradiol). Elle agit sur l'endomètre en renforçant l'action des oestrogènes et en inihibant les contractions du myomètre (= muscle utérin)

En fin de cycle, le corps jaune régresse et le taux de ces deux hormones chute, ce qui déclenche les menstruations.

L'hypophyse contrôle l'activité des ovaires par le biais de deux hormones : la FSH (= follicle-stimulating hormone) et la LH (= luteinic hormon). Leur libération est elle-même sous le contrôle de l'hypothalamus qui délivre des pulses de GnRH (= gonadotropin releasing hormone), une neurohormone. Les hormones ovariennes agissent en retour sur l'axe hypothalamo-hypophysaire en freinant son activité (= rétrocontrôle négatif) ou au contraire en l'augmentant (= rétrocontrôle positif) en fonction de leur concentration (voir schéma bilan)

La production de spermatozoïdes débute à la puberté et dure toute la vie. Elle se déroule dans la paroi des tubes séminifères, de manière centripète. En périphérie, les cellules souches (spermatogonies) se divisent et les cellules qu'elles produisent entament une migration au cours de laquelle elles subissent une réduction chromatique (méiose) ainsi qu'une série de transformations pour devenir des spermatozoïdes.

La production de spermatozoïdes est sous le double contrôle des cellules de Sertoli (cellules nourricières et activatrices de la spermatogénèse) et de la testostérone, hormone produite par les cellules interstitielles situées entre les tubes séminifères : les cellules de Leydig.

Le complexe hypothalamo-hypophysaire contrôle l'activité des testicules par le biais de la FSH et de la LH. La testostérone, outre son rôle dans l'activation de la spermatogénèse et dans le développement des caractères sexuels secondaires, exerce un rétrocontrôle négatif sur l'hypophyse et l'hypothalamus.

La rencontre des gamètes se fait au niveau du tiers supérieur des trompes. Par fusion des membranes plasmiques, le noyau du spermatozoïde va pouvoir rejoindre le noyau de l'ovocyte pour ne former qu'un : c'est la caryogamie. C'est ainsi que se forme la cellule oeuf à l'origine du nouvel individu.

La cellule oeuf entame aussitôt des cycles de division qui s'accélèrent et devient successivement une morula (petite mure) puis un blastocyste. C'est cette première ébauche embryonnaire qui va s'implanter dans la muqueuse utérine vers le 7ème jour après la fécondation : c'est la nidation. A partir de ce moment, la grossesse commence véritablement.

14 jours après la fécondation, l'embryon produit une hormone appelée HCG (Gonadostimuline Chorionique humaine) qui stimule le maintien du corps jaune et donc la production de progestérone (qui assure la persistance de la structure de l'endomètre). En conséquence, les règles disparaissent. Cependant, pour être sûr qu'une grossesse est déclarée, il est plus prudent de réaliser le test de grossesse basé sur la détection de l'hormone HCG éliminée dans les urines.